Имеет очень широкое распространение в Северном полушарии. Его внешний вид (габитус) ассоциируется в сознании с представлением о папоротнике вообще.  Его крупные, ажурные трижды перистые листья придают ему яркий декоративный облик тропического растения в северном лесу. Кочедыжник женский - один из самых красивых и широко известных лесных папоротников умеренной и северной климатической зоны. Кочедыжник женский является в большой степени космополитичным растением. Это один из характерных папоротников, в значительной степени определяющий облик лесов - его можно встретить во всей Евразии. При этом он не является массово встречающимся или тем более господствующим растением на какой-либо местности. Как правило, он населяет влажные тенистые леса, заросли кустарников, опушки, луга, берега рек, временами встречается и на болотистых местах. Вид считается очень морозостойким. По ивнякам и берёзовым рощам лесотундры кочедыжник женский доходит даже до южных пределов тундры и арктической зоны вообще.