Растение используется в озеленении, а также в декоративном садоводстве. Широкое применение, в том числе в промышленности, находит еловая древесина. Незрелые шишки являются лекарственным сырьём. Вечнозелёное древесное растение высотой до 30 м (изредка до 50 м). Крона в виде конуса, образуется поникающими или распростёртыми ветвями, расположенными мутовчато. Северная граница ареала в России большей частью совпадает с границей лесов, а южная доходит до чернозёмной зоны. Лесообразующая порода. В зоне тайги нередко образует чистые леса - ельники. В средней полосе России соседствует с сосной обыкновенной (Pinus sylvestris) и лиственными деревьями, образуя смешанные леса. К почвам не требовательна. Как и другие виды елей, отличается высокой теневыносливостью.