Произрастает на всей территории Европы, в России и Турции. Дудник лесной распространён в умеренном поясе Евразии - от Скандинавии и Средней Европы до Сибири. В нашей стране это бореальный евросибирский вид. Растёт во многих лесных районах по всей европейской части России (кроме Арктики и крайнего юга) и в Сибири. Произрастает в хвойных и смешанных лесах, березняках, среди кустарников, на опушках, полянах, вырубках, на окраинах травяных болот, по берегам водоёмов, реже на лугах; на севере заходит в лесотундру, а частично и в тундру. Почвы в местах его произрастания  имеют среду от сильно кислой до нейтральной.